不孝(xiao)有三无后(hou)为大的意(yi)思是：不孝顺(shun)父母的事有三(san)种，其中以没有(you)子孙为最大。继承祖祀的子在古代(dai)社会指男子(zi)，就是“子女”并(bing)称里的子。后世长期(qi)继承他的说法。把(ba)后解释为子(zi)，是解释为某(mou)个类型的(de)后人，所谓传宗接(jie)代。是孟子说(shuo)的，记述在《孟(meng)子·离娄上(shang)》，全文是：不孝有(you)三，无后为(wei)大。舜不告而(er)娶，为无后也(ye)。君子以为犹告也。
孟(meng)子的两段发言是一致的(de)，都是给(gei)舜不告而娶做开(kai)脱。“男(nan)女居室，人(ren)之大伦”跟“无(wu)后为大”都是指婚(hun)姻生子乃(nai)大事，若告父(fu)母则不得娶妻，从(cong)而“废人之大(da)伦，以怼父母”是为(wei)“不孝(xiao)”。赵岐注孟(meng)子，也是源于此意。若(ruo)将“无(wu)后”解释(shi)为“不尽后(hou)辈的本分(fen)”，上下文(wen)怎么也不可能解(jie)释通顺。
至(zhi)于“三”，古文(wen)中可做多解，确实不(bu)必拘泥于赵岐(qi)所说的三项。“为大”也不一定要(yao)作“为最”解，但无后肯定是(shi)不孝中很严重的一(yi)种。古人重祭祀，若绝(jue)嗣则父祖先人都无(wu)人祭祀，自然是大不(bu)孝。这是“无后为大”的缘(yuan)由。古人对继嗣的(de)执着，不是人际(ji)关系变淡薄的(de)现代人能理解的。
