北京时间2021年3月3日，2021国际乒联WTT挑战赛在卡塔尔多哈开始。由于没有国乒参赛，日本队成了本次比赛的关注焦点。女单方面，伊藤美诚决胜局险胜世界排名第27位的伊尔兰德，男单方面，张本智和则是以3-0横扫克星庄智渊，结束面对对手的3连败。老将石川佳纯则是在女单、女双双线晋级。
本次比赛是WTT的首项正式比赛，日本队主力尽出，国乒原本打算派出由刘诗雯、孙颖莎、许昕领衔的6人参赛，但是考虑到当前疫情的形势，最终国乒无奈做出退赛决定，这也让伊藤美诚和张本智和变成了头号种子，成为了夺冠最大热门。
在女单比赛中，伊藤美诚面对荷兰新秀伊尔兰德。后者凭借凶狠的搏杀，很快以11-8拿下首局。虽然伊藤美诚随后稳住阵脚，以11-8和11-9连下2局反超，但在第四局，她关键时刻“掉链子”的情况再次发生，被伊尔兰德连救2个赛点，将比赛拖进决胜局。第5局，伊尔兰德一度从1-4追到4-5，但此后，伊藤美诚没再给她机会，连下6分，以11-4获胜，大比分3-2惊险晋级第二轮。
其它几位日本女将也都在女单中悉数过关：早田希娜以3-2（8-11/11-8/12-10/5-11和11-9）战胜罗马尼亚选手萨马拉，平野美宇以3-0（11-6/11-6和11-7）横扫代表摩纳哥出战的杨晓鑫，石川佳纯以3-2（11-8/8-11/8-11/11-8和11-6）逆转美籍华裔选手张安，木原美悠3-0（11-7/13-11和11-5）横扫韩国小将申裕斌。另外，中国台北一姐郑怡静以1-3（10-12/11-7/8-11和3-11）不敌罗马尼亚选手斯佐科斯，爆出女单首日最大冷门。
男单方面，日本队则是出师不利，除了张本智和以3-0（11-9/11-5和11-6）战胜中国台北老将庄智渊，结束面对对手的3连败之外，另外两位日本选手森园政崇和宇田幸矢则分别以0-3（8-11/6-11和8-11）和2-3（8-11/10-12/14-12/11-5和4-11），负于两位韩国小将安宰贤和赵大成。其他晋级的还有德国老将奥恰洛夫——他以3-1（11-7/11-5/8-11和13-11）战胜伊朗选手阿拉米扬，晋级第二轮。
此外，男单二号种子、代表斯洛伐克出战的王洋，因违反赛会防疫措施，而被取消比赛资格，其对手、葡萄牙选手杰拉尔多不战而胜，晋级16强。
女双方面，在女单中双双过关的石川佳纯和平野美宇搭档，以3-1（11-9/7-11/11-8和11-5）战胜俄罗斯组合诺斯科娃/沃罗贝娃，而在另一场日本内战中，早田希娜/木原美悠以3-1（6-11/11-9/12-10和11-7）战胜队友大藤沙月/横井咲樱，晋级第二轮。
（清泠）
