澳洲纯种马育马者协会 （Thoroughbred Breeders Australia） 及澳马市场部（Aushorse） 总裁汤姆·雷励 （Tom Reilly） 2月21日在第三十八届亚洲赛马会议的“马匹福利”专题会议中发表演讲。
他致谢亚洲赛马联盟，将马匹福利作为一个重要议题在本届会议上讨论，赛马运动正为此面临史无前例的多重根本挑战。
赛马，澳洲经济支柱之一
雷励首先为席上的嘉宾和代表介绍了蓬勃而强大的澳洲马业，并肯定了赛马在澳洲是一项主流运动的地位。澳洲每年生产幼驹数量近一万四千匹，仅次于美国。全年共举办近两万场赛事，主要城市的各大报刊每天都有马经出版。
他表示：“当我们拥有如‘云丝仙子’和‘鱼子精华’之类的冠军时，她们经常成为报章杂志和电视新闻的头条，而活侯夫人（Gai Waterhouse） 和已故的甘明斯 （Bart Cummings） 等练马师在澳洲都是家喻户晓的名字。”
在澳洲，民众对赛马的参与度和投入度是世界其它地方无法比拟的。每二百四十四个人中就有一位马主，行业提供超过七万个全职职位，从繁育产业到娱乐产业为澳洲经济注入超过九十亿。
雷励先生指出：“在仅有二千四百万人口的澳洲，上述数据证明赛马行业是澳洲文化是根深蒂固的重要组成部分。当大家认为这个行业应该受到保?和重视时，可惜我们行业正受到来自社会和政治的双重压力。“
社会与政治的双重冲击
澳洲现今超过百分之八十六的人口居住在城市，许多人对第一产业的运作毫不了解，传统印象中的人与马的关系正在逐渐淡化。在上次各州大选中，倡议停止在运动中使用动物的 Animal Justice Party （动物正义党） 得到超过八万人支持，而多次公开批评赛马运动的澳洲绿党 （The Greens Party） 更是获得超过一百五十万选票。
因此，事实证明这些动物福利游说团体越发强大也就不足为奇了。雷励在演讲中提供了澳洲政府两次在受舆论压力下的历史教训，分别是2011年澳洲停止向印度尼西亚出口活牛，以及2015年新南威尔士州宣布关闭赛狗运动。
两次事件的起因均来自澳大利亚广播公司 （ABC） 的报导，虽然政府在短时间内将其决定推翻，分别在八天后宣布恢复出口活牛和事发三个月后恢复赛狗，但是对行业所造成的负面影响和舆论压力是极其深远的，而动物福利游说团体则觉更进一步。
大众传媒的影响力
作为前悉尼先驱晨报 （Sydney Morning Herald） 的记者和编辑，雷励以去年十月澳洲媒体曝光的屠宰场报道作为案例，并播放了两个节目片段，就此事剖析媒体在赛马行业中所扮演的角色。
他说：“值得注意的是，这个节目是在传统大赛考菲尔德杯以及奖金超过一千四百万澳元的珠穆朗玛峰锦标之前两天播出，这个时间点是刻意的。我也能说，无论您来自哪个国家地区，赛马运动都是政客和媒体的攻击目标。“
媒体记者为了让事件尽可能发酵产生最大化影响，必定是刻意地选择曝光的时间。对记者而言，升迁成名的诱惑是在媒体世界是巨大的，在此作用下事实的报导可以是偏颇倾斜的。
雷励在演讲中坦言，在该节目中没有一位赛马从业人员虐待马匹，但该节目的舆论导向并未对屠宰场本身进行问责，而是有意地给赛马行业套上冷酷无情的形象。
然而媒体的影响力对赛马行业的未来是深刻的，二〇一九年的墨尔本春季嘉年华在入场人数，电视观众和娱乐支出上均录得明显的跌幅。另外调查数据显示百分之七十的人了解该节目的故事，而其中百分之四十四的人表示将不再进行赛马娱乐的支出。
他续说：“当然，这一挑战不会消失。我敢肯定现在有些记者正在研究有关赛马和繁育的故事，并将会在最有利的时间曝光。所以我们必须做好充分准备，而不是随机应变。”
对策：纯种马福利倡议
雷励先生在演讲中重点介绍了由TBA主导的在本月初全新推出的纯种马福利倡议 （Thoroughbred Welfare Initiative）。
“作为业界的一员，无论是育马者，练马师还是马主，都应该尽我们最大的努力保证我们的行业由一个可持续发展的未来。这意味着要挑起大梁主动应对，而不是等赛马监管机构或政府部门来解决行业所面临的挑战。”
雷励阐述在屠宰场报导曝光后，很多业内人士都向他提供各种改善马匹福利的想法，然而当时行业内缺乏一个可供讨论，评估和采取行动的平台。因此TBA联合各个练马师和骑师协会，以及各大马会，马主和娱乐运营商，共同成立一个独立的马匹福利研究工作小组。
该小组由曾任维多利亚州政府内阁赛马部长的前兽医Dr Denis Napthine任主席，哈馆网小组成员包括澳洲动物福利协会（RSPCA）代表Dr Bidda Jones， 澳洲兽医协会董事Ken Jacobs，宜家家居网上商城以及曾为三届总理参谋的政客Jack Lake。
雷励强调：“小组成员完全独立，无一从繁育或赛马业中获利。着重其独立性，是表明我们对解决问题的态度，以及我们改善行业现状的决心，欢迎各方的新思维和新想法，宜家家居网上商城以证其公开性和公信力。”
小组将通过评估澳洲纯种马业的现状，了解世界上最佳的动物福利对策，借鉴其他行业的相关经验，与业内人士以及赛马监管机构进行商讨。同时也会面对外界的不可抗力，包括联邦政府和地方政府对于马匹福利问题上所提出的法规法案。
行业内外的回响
可喜的是，小组自成立以来已经受到社会大众和政府要员的关注和支持。澳洲联邦政府农业部长对小组表示认可，并承诺向小组提供协助，同时也去信在野党同一职位官员，希望其能支持小组的运作。
此项目的启动在澳洲各个主要城市都得到了广泛的报道，甚至登上了悉尼先驱晨报的头版。
雷励说道：“这不是因为我曾经在（悉尼先驱晨报）工作，而是事实上这是一个真实和真诚的举动：一个处于分散状态的行业集结起来应付其最大的挑战。虽然现在言之尚早，但是我相信这个小组已经为事件带来了正面的回响。“
与此同时，赛马行业内参与者积极响应，包括享负盛名的活侯夫人和大卫希斯，以及‘云丝仙子’的练马师华礼纳在内等，向小组提供经济协助，而陆续还有更多的业内人士希望参与其中。
雷励先生引用小组主席Dr Denis Napthine的一番话：“由于这个项目是行业自身主导的，是一个非常独立且强大的小组，所以我认为我们即将开展的工作将会得到非常有力的支持。“
雷励先生指出，小组面临的最大挑战是如何达成一个政府和行业双方都有利的解决方案。小组明确此解决方案必须是可操作的，令人信服的，经济可支持的，以及对马匹福利是有实质利处的。
他总结道：“这绝对不是一件容易的事情，但我有信心他们将迎接这一挑战。在下届亚洲赛马会议上，我们也许可以分享其中的一些成果。“
（文章来源于Aushorse澳马）
