玉田县名源自古代志怪小说《搜神记》中“阳伯雍无终山种石得玉”的故事。
玉田县历史春秋时称无终子国。秦置无终县；汉为无终、徐无二县地；北周徐无县入无终县，属渔阳郡；隋改无终县为渔阳县；唐武德二年析渔阳县复置无终县，冶今县城；万岁通天元年改无终县为玉田县，属蓟州；北宋宣和四年玉田县改置经州，属燕山府路；七年入金境，复名玉田县，属中都路蓟州；元属大都路蓟州；明属顺天府蓟州；清雍正三年改属永平府；乾隆八年改属遵化直隶州；1913年废府州，属渤海道（次年改津海道）；1928年废道，直属河北省；1938年后属晋察冀边区冀东区；1946年2月，抗战胜利后，恢复了玉田县建制；1949年8月，河北省人民政府成立，冀东行署撤销，改属河北省唐山专署；1960年唐山专区与唐山市合并，玉田县属唐山市；1961年5月，专、市分开，仍属唐山专区；1983年地市合并以后为唐山市管辖。
1983年4月至8月，将40个公社改为39个乡，1个城关镇。同年11月，林南仓乡改镇、石臼窝乡划为石臼窝、长沿2个乡。1984年5月，鸦鸿桥乡改镇。同年7月，窝洛沽乡改镇。
1985年4月，彩亭桥、虹桥、石臼窝3个乡改镇。1989年4月，撤销八里铺乡、林东乡，并入玉田镇；撤销邢庄乡、孙各庄乡，并入鸦鸿桥镇；撤销长沿乡，并入石臼窝镇；撤销珠树坞乡，并入虹桥镇；撤销霞港乡，并入杨家板桥乡；亮甲店乡改镇。
1989年4月，撤销八 里铺乡、林东 乡，并入玉田镇；撤销孙各庄乡、邢庄乡，并入鸦鸿桥镇；撤销长沿乡，并入石臼窝镇；撤销珠树坞乡，并入虹桥镇；撤销仗港乡，并入杨家板桥乡；原亮甲店乡改建为亮甲店镇。
1993年2月，撤销马头山乡，将其所辖区域划归玉田镇管辖；撤销大和平乡，将其所辖区域 划归鸦鸿桥镇管辖；撤销韩家林乡，将其所辖区域划归亮甲店镇管辖；撤销刘学庄乡、李庄子乡，将两乡所辖区域划归窝洛沽镇管辖；撤销孟大庄乡，将其所辖区域划归石臼窝镇管辖。撤销散水头乡、钱家沟乡，将两乡所辖区域合并，设立散水头镇；撤销林西乡、大丁庄乡，将两乡所辖区域合并，设立林西镇；撤销杨家板桥乡，设立杨家板桥镇；撤销孤树乡、渠河头乡. 将两乡所辖区域 合并设立孤树镇； 撤销大安镇乡、后螺山乡，将两乡所辖区域合并，设立大 安镇；撤销唐自头乡、李家团城乡， 将两乡所辖区域合并，设立唐自头镇。撤销大李庄乡，将其所辖区域划归郭家屯乡管辖；撤销蛮子营乡，将其所辖区域划归杨家套乡管辖；撤销流间头乡，将其所辖区域划归潮洛窝乡管辖。1995年2月将玉田镇纪家庄、富乐村、梁各庄划归高新技术产业园区。
截至2018年，玉田县下辖1个街道：无终街道，16个镇：玉田镇、亮甲店镇、鸦鸿桥镇、窝洛沽镇、石臼窝镇、虹桥镇、散水头镇、林南仓镇、林西镇、杨家板桥镇、彩亭桥镇、孤树镇、大安镇、唐自头镇、郭家屯镇、杨家套镇，4个乡：林头屯乡、潮洛窝乡、陈家铺乡、郭家桥乡。
