因唐天复二年（902年）有白乌栖城北之集云山，时人以为祥瑞，昭宗诏改县名为瑞安县，后县改市沿用，寓意天瑞地安。
瑞安历史瑞安为东瓯古扈，最早于新石器晚期，飞云江下游两岸已有先民繁衍生息，建立聚落。夏、商、西周、春秋为扬州之域瓯地。其后受时局变化，朝代更迭，直到三国吴赤乌二年（公元239年），始建县治，迄今为止已有1750多年的悠久历史。三国吴赤乌二年（239年），析永宁县大罗山南境置罗阳县，属会稽郡，设县治于北湖鲁岙（今市区西岙、河埭桥一带），为瑞安建县之始。太平二年（257年），罗阳县属临海郡。宝鼎三年（257年），改罗阳县为安阳县，属临海郡。西晋太康元年（280年）改安阳县为安固县，属临海郡。太康四年（283年），析安固县境南横屿船及其南境为始阳县（今为平阳、苍南县及泰顺县一部分）。东晋太宁元年（323年），安固县治迁邵公屿（今市区解放路一带），属永嘉郡。隋开皇九年（589年），省横阳入安固县，属处州。开皇十二年（592年），省安固县入永嘉县，属括州。唐武德五年（622年），析永嘉县复置安固、横阳4县，属东嘉洲。唐贞观元年（627年）废东嘉州，省横阳入安固，属括州。上元元年（674年），析括州之永嘉、安固始置温州，属温州。大足元年（701年），复析安固县置横阳县，属温州。唐天复二年（902年），安固县改瑞安县。宋太平兴国三年（978年）属温州军事州。南宋咸淳元年（1265年），改温州为瑞安府，统瑞安县。元至元十三年（1276年），两浙东路改江淮行省，瑞安府改为温州路，县属之。元贞元年（1295年），以瑞安县超五万户升州，属温州路。明洪武元年（1368年），改温州路为温州府，瑞安州属之。明洪武二年（1369年），降瑞安州为县，属温州府。景泰三年（1452年），析瑞安县十二里（义翔乡）和平阳县六里（归仁乡）之地置泰顺县。清顺治三年（1646年），属浙江布政使司分巡温处兵备道温州府。1911年7月直属浙江省。1914年6月属瓯海道。1927年5月属浙江省第十行政督察区，9月改属第四特区。1933年改属第三特区。1934年改属浙江省第八行政督察区。中华民国三十五年（1946年）置文成县，析瑞安西部大峃、龙凤、金樟、峃口等10乡属之。1949年5月10日，瑞安解放，5月14日，成立瑞安县人民政府筹备委员会，9月5日，瑞安县人民政府正式成立，1955年10月，改瑞安县人民政府为瑞安县人民委员会。1955-1957年，北麂、北龙二乡曾一度划属洞头县。1958年10月14日，文成县并入瑞安县。1961年8月10日，文成县从瑞安县内析出。1958年县人民政府迁到仓前街134号。1969年1月，改瑞安县人民委员会为瑞安县革命委员会。1980年6月，撤瑞安县革命委员会复置瑞安县人民政府。1987年4月15日，撤县设市，置瑞安市人民政府，管辖范围不变。1949——1996年，瑞安市先后隶属温州军事管制委员会，浙江省第五专区、浙江省温州专区、浙江省温州区革命委员会、浙江省温州地区、浙江省温州市人民政府。1999年1月，市人民政府从仓前街搬到安阳新区市政大院办公。2001年仙岩镇、丽岙镇划属温州市瓯海区、塘下镇的梅头办事处划属温州市龙湾区。 2003年12月撤销安阳镇建置，设6个街道办事处，时辖6个街道办事处、12个镇、19个乡。2011年4月乡镇行政区划调整，改设10个街道、5个镇。
截至2018年，瑞安市辖12个街道、2个乡及9个镇：安阳街道、玉海街道、锦湖街道、潘岱街道、东山街道、上望街道、莘塍街道、汀田街道、飞云街道、云周街道、仙降街道、南滨街道；芳庄乡、北麂乡；塘下镇、陶山镇、桐浦镇、湖岭镇、林川镇、马屿镇、曹村镇、高楼镇、平阳坑镇，共有61个社区，910个行政村。
