“突然”与“忽然”是一组近义词，都表示某种情况可能在很短的时间内发生，令人意外，无法应对。但从汉字的角度分析，两者在用法上存在着一定的差异。
突 = 穴 + 犬。“穴”是指人居住的洞穴，“犬”是一条看门狗，因此“突”是“一条狗从洞穴中冲出”的样子。“突然”表示未曾想到的情况出乎意外地发生了。
忽 = 勿 + 心。“勿”表示“没有”之意，“忽”是指因为没有放在心上，所以没有察觉，如忽略、忽视。“忽然”表示心里不重视的事情迅速地出现了。
古诗“忽如一夜春风来，千树万树梨花开”，此处用“忽”而不是“突”，是因为诗人正在帐篷中休息，完全不知道外面发生了什么。等到早晨他走出帐篷，迎面而来的是惊喜——大雪下了一整夜，犹如梨花盛开在枝头。事实上，“突然”和“忽然”表现的是不同的现象、不同的含义。
