乳源瑶族自治县是韶关市辖县。位于广东省北部、韶关市区西部31千米处，东邻武江区，西连阳山县，南毗英德市，北与乐昌市接壤，西北角与湖南宜章县相依。总面积2299平方千米。户籍人口21.8万人（2011年）。辖9个镇：乳城镇、一六镇、桂头镇、洛阳镇、大布镇、大桥镇、东坪镇、游溪镇、必背镇。县政府驻乳城镇。
地处南岭山脉南麓，地势由西北向西南倾斜，中西部及西北部峰峦环峙，溶蚀高原地貌明显，东部及东北部低山和山陵。乳江河由西向东流入北江，武江河由东北纵流东南。景点有广东大峡谷、天井山国家森林公园、天景山仙人桥、红豆杉森林公园、西京古道、云门寺、必背瑶寨、丽宫国际温泉度假区、南水湖、云门峡漂流等。
乳源瑶族自治县为广东省3个少数民族自治县之一。南宋乾道三年（1167年）置乳源县。因县北丰岗岭溶洞产钟乳，穴中有源泉流而得名。1952年3月，乳源与曲江合并为曲江乳源县。1953年5月恢复乳源县建制。1958年12月，撤销乳源县，归入韶关市郊。1963年10月成立乳源瑶族自治县。
1996年，乳源瑶族自治县面积2125.5平方千米，人口约19万人。辖15个镇、2个乡：乳城镇、一六镇、大布镇、大桥镇、东坪镇、古母水镇、龙南镇、侯公渡镇、红云镇、必背镇、桂头镇、附城镇、洛阳镇、柳坑镇、游溪镇、大坪乡、杨溪乡。
2000年第五次人口普查，乳源瑶族自治县常住总人口177894人，其中：乳城镇32355人、附城镇9359人、侯公渡镇20856人、一六镇13620人、桂头镇22121人、龙南镇3253人、洛阳镇4723人、古母水镇3294人、大布镇9662人、大桥镇17200人、红云镇10303人、东坪镇5448人、游溪镇1430人、必背镇4936人、柳坑镇5223人、杨溪乡5839人、大坪乡3602人、乳阳林业局1875人、天井山林场1596人、方洞林场1199人。
2002年，乳源瑶族自治县辖乳城、必背、桂头、一六、大布、大桥、游溪、附城、龙南、洛阳、红云、柳坑、东坪、侯公渡、古母水15个镇和杨溪、大坪2个乡，106个村委会、5个居委会。？年，撤销附城镇，并入乳城镇；撤销杨溪乡，并入桂头镇；撤销大坪乡，并入大桥镇。
2005年4月26日，广东省民政厅（粤民区[2005]21号）批准乳源县撤销侯公渡镇，并入乳城镇；撤销古母水镇，并入洛阳镇；撤销龙南镇，并入东坪镇；撤销红云镇，并入大桥镇；撤销柳坑镇，并入游溪镇；从桂头镇划出方洞村委会并入必背镇。调整后，乳源瑶族自治县辖乳城、必背、桂头、一六、大布、大桥、游溪、洛阳、东坪9个镇。
2008年末，乳源瑶族自治县面积2299平方千米，户籍总人口210317人，其中非农业人口40104人。2009年末，乳源瑶族自治县辖9个镇，13个居委会、102个行政村。县政府驻乳城镇。
2010年第六次人口普查，乳源瑶族自治县常住总人口177471人，其中：乳城镇76437人，一六镇13578人，桂头镇28628人，洛阳镇5979人，大布镇7293人，大桥镇23768人，东坪镇7764人，游溪镇6864人，必背镇3807人，天井山林场1255人，乳阳林业局2098人。
2011年末，乳源瑶族自治县面积2299平方千米。常住人口17.87万人。户籍人口217995人，其中农业人口178478人；瑶族2.1万人，畲、满、回等少数民族人口共计0.12万人。辖9个镇，共有115个村（居）。
2014年，乳城镇被列为全国重点镇。
