古时候(hou)的人活动的范围很小，只看到(dao)自己生活地区的一小块(kuai)地方，因此凭直觉产生了“天圆(yuan)地方”的说法。
古希腊毕达哥拉斯认(ren)为地球是圆形的(de)。因为他认为圆形是所有图形中最完美(mei)的一个。公元前350年前后，亚(ya)里士多德证明了地球(qiu)是圆形的。理由是：驶进海洋中的船(chuan)舶，无论行进的方向怎样变化，观望(wang)者的视野中首先消失的都是船身。
第一个环游世(shi)界的航海家麦哲伦、发明望远镜的伽利略也(ye)都证明了地球是圆的(de)。随着测量技术的飞速发展,最后人造卫星测得了地球赤道半径为6378千米,极半径为6357千米(mi),两者相差21千米，得知地球并非完美的球形，而是一个(ge)两极稍扁、赤道略鼓的不(bu)规则球体，且扁率为1/298。
地球最大周长约4万千(qian)米，表面积约5.1亿平(ping)方千米，质量60万(wan)亿亿吨。如果把这个庞大的(de)地球缩小成一个直径(jing)1米的地球仪,赤道半径只比极半径长1毫米,这点微(wei)小差别,在地球仪上是表(biao)示不出来的。
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