隶属于江苏省南通市的启东市，是全国有名的百强县（市），在强手如林的江苏省内，高居第十位。你知道吗？在并不遥远的清朝，启东还泡在大海里。
秦汉时，不仅是启东，就是管辖启东的南通（市区），都在茫茫大海中。到了唐朝，南通市区出现了一个叫胡逗洲（湖逗洲）的沙洲，但启东依然泡在海里。北宋时，启东维持原状，但距离大陆已非常近了，也就是现在的海门。启东海域隶属于建置于五代周显德五年，公元958年的海门县。
简言之，明朝的时候还没有启东。而今海门市的陆地又被大海给吞了，县治迁到了南通市区附近。
潮涨潮落，几度夕阳复春风。到了清朝乾隆中期，启东已形成很多面积并不大的沙洲。这些沙洲是变化的，慢慢的就合拢在一起，具体时间是清光绪元年，公元1875年。
当时有个不成文的规定，崇明县附近涨出来的沙洲，都归崇明县，而不是海门县。这些沙洲归崇明县管，称为崇明外沙，以区别于崇明内沙（崇明岛）。
沙洲出现后，很多地主跑到外沙争夺地盘。外沙650平方公里的面积，有八成都被地主给瓜分了。崇明县收不上来钱，只能优先考虑崇明县的发展，30万外沙百姓日子的很苦。这些百姓主要来自崇明县，而崇明也是个海岛，居民主要是从句容迁过来的。所以有个说法，叫句容迁崇明，崇明搬启东。
外沙和崇明岛被大海隔开，来往不便。1910年11月，有人提出应该在外沙设县，但崇明的地主们坚决反对，外沙设县，自己还怎么发财？进入民国后，双方还在为是否设县激烈争吵。崇明县也不愿意失去外沙，经过多次讨论，最终在1920年11月，设置了崇明县外沙行政公署。虽然不是县级，但可以算是副县级。
这个行政公署没啥权力，办事还要坐船回崇明县，意义并不大。而外沙则认为崇明设行政公署，完全是为了掠夺外沙的财富，也相当不满。到了1927年3月，随着大形势的剧烈变化，外沙百姓打跑了行政公署管理者，自行成立江海县，但一个月后就撤销了。
江苏省决定在1928年3月正式设县，脱离崇明，第一任县长叫袁希洛。不过，县名不叫外沙，而叫启东，县治放在汇龙镇。为什么叫启东？因为这里是陆地的东端，而且陆地面积不断向东增长。定名启东，取“启吾东疆”之意。
脱离崇明之后，启东和崇明怎么划界？很简单，扬子江水道的江心以北，是启东界。不过，现在的启东市，在隶属于上海的崇明岛上还有一块飞地，就是面积近37平方公里的启隆镇。
别看启隆镇不大，历史可不短。早在二百多年前，就有人登陆永泰沙，就是现在的启隆附近。这个人叫沈复，名气可能不是很大，但他写过一本书，你是应该知道的。《浮生六记》，不陌生吧。
嘉庆九年，公元1804年，沈复因家里遭到变故，被朋友邀请到永泰沙散心。沈复发现永泰沙上非常热闹，家畜水产养殖很发达。
现在的启东市面积1208平方公里，但在新时代之初还没这么大。因为太小，设县不一定合适，可人口又太多，还必须设县。只有一个办法，扩地。
有关方面把海门县、南通县的一些区域划给了启东。比如中国6大中心渔港之一的吕四港，很有名吧，原来就属于海门县，1954年划给启东。为啥叫吕四呢？因为吕洞宾曾四次来到这里……
1989年11月，启东县改设启东市（县级）。
启东是江沙堆积而成，耕地面积非常大。全县1208平方公里，耕地就有近700平方公里，占一半还多。启东不但土地肥沃，而且靠近东海，海洋资源非常丰富。仅吕四渔港捕捞的海产，就占了全江苏海产的30％。
启东的地理位置非常优越。启东位于江苏省的最东部，往南就是中国最大的城市上海，往西是启东所隶属的南通市，江苏省内第四。往东，北有韩国，南有日本，堪称得天独厚。
