陵水黎族自治县位于海南岛东南部，地理坐标为北纬18°22′-18°47′、东经109°45′-110°08′。东濒南海，南与三亚市毗邻，西与保亭县交界，北与万宁市、琼中县接壤。县境南北长40千米，东西宽32千米。总面积1128平方千米，户籍人口35万人（2007年底）。
全县辖9个镇、2个乡：椰林镇、光坡镇、三才镇、英州镇、隆广镇、文罗镇、本号镇、新村镇、黎安镇、提蒙乡、群英乡。境内有2个国有农场（国营岭门农场、国营南平农场）和国营吊罗山林业公司。县政府驻椰林镇。
地势西北高东南低，以山地、丘陵、平原递降。陵水河横过县境中部东向注入南海，都总河、金聪河流经县境北部，英州河在县境西南部南流注入南海。属热带季风气候，年均温24.7℃，年均降水量1 500～2 500毫米。矿产资源有钛、铅锌、金、铜、锡、高岭土、石英、沙和花岗岩等。森林面积536平方千米。吊罗山区森林茂密、系海南岛三大采伐林区之一。
223国道和东线高速公路纵贯县境，陵城至保城横线公路接通223、224国道，黎安港、新村港海运可与沿海市以及湛江、广州、香港通航。纪念地有陵水县苏维埃政府旧址，古迹有大港和石贡新石器时代遗址。穆斯林古墓群，唐代珊瑚石室墓群。风景区有南湾猴岛自然保护区、香水湾、南平温泉、椰子岛、枫果山瀑布等。
陵水于隋大业六年（公元611年）置县，邑治设于桐楼港（今同多港）。县名由来有两种说法，一是县城东北有“陵楠水”（今港坡河）直通大海，陵楠水简称“陵水”，县以水命名；二是唐代陵水县设治于博吉村，发源于七指岭的陵栅水（今陵水河）流经县治，以“陵栅水”简称“陵水”而得名。
汉属珠崖郡地。隋属临振郡地。唐武德五年(622)改临振为振州，始置陵水县（与上面说法不一样）。龙朔二年改属万安州。宋熙宁七年(1074)降为镇，并入万安县，元丰三年(1080)复置陵水县，属万安军，绍兴六年废军改属琼州。明成化二年(1466)县治迁今治。
1958年与崖县、保亭县合并为榆林县，1959年改为崖县，1961年恢复陵水县。1987年11月20日，国务院批准撤销陵水县，设立陵水黎族自治县；12月31日正式成立陵水黎族自治县。
1995年底，陵水黎族自治县总面积1127.3平方千米，总人口30.35万人，其中，非农业人口5.09万人，农业人口25.26万人；城镇人口4.20万人，农村人口26.15万人。辖17个乡镇、114个村委会、7个居委会、611个自然村，境内有2个国有农场。县城陵城镇。
1996年底，陵水黎族自治县总面积1127.3平方千米，总人口30.77万人，其中黎族24.1万人，占78%。辖17个乡镇、114个村委会、7个居委会、611个自然村，境内有2个国有农场。县城陵城镇。
1997年底，陵水黎族自治县陆地面积1128平方千米，人口31.17万人，其中黎族17.1万人。辖10个镇、7个乡，114个村委会、7个居委会、611个自然村，境内有2个国有农场。县城陵城镇。
1998年底，陵水黎族自治县陆地面积1128平方千米。人口31.53万人，其中黎族17.1万人。辖17个乡镇，103个村委会、7个居委会、611个自然村，境内有2个国有农场和吊罗山林业公司。县城陵城镇。辖：椰林乡、提蒙乡、群英乡、田仔乡、軍田乡、长城乡、大里乡、陵城镇、新村镇、光坡镇、本號镇、文羅镇、隆廣镇、英州镇、黎安镇、祖關镇、三才镇。
1999年底，陵水黎族自治县陆地面积1128平方千米。人口31.87万人，其中黎族17.1万人，占总人口的54.3%。辖17个乡镇、114个村委会、611个自然村，境内有2个国有农场和吊罗山林业公司。县城陵城镇。
2000年第五次人口普查，全县总人口303272人，其中：陵城镇30384人，光坡镇19706人，三才镇12478人，英州镇14553人，隆广镇18573人，文罗镇13976人，本号镇17965人，祖关镇8666人，新村镇16824人，黎安镇13621人，椰林乡53366人，提蒙乡16337人，长城乡13458人，军田乡10110人，田仔乡9245人，群英乡6521人，大里乡1255人，国营岭门农场11825人，国营南平农场12713人，国营吊罗山林业公司1696人。
2000年底，陵水黎族自治县陆地面积1128平方千米。人口32.41万人，其中黎族占总人口的54.3%。辖17个乡镇、114个村委会、611个自然村，境内有2个国有农场和吊罗山林业公司。县城陵城镇。
2001年底，陵水黎族自治县陆地面积1128平方千米。人口32.62万人（公安户籍人口数：总户数72750户、总人口326240人；其中非农业人口57726人。），其中黎族18.05万人。辖14个乡镇、114个村委会、611个自然村，境内有2个国有农场和吊罗山林业公司。县城陵城镇。
2002年，陵城镇、椰林乡合并，设立椰林镇；新村镇（除赤岭村委会）、长城乡合并，设立新村镇；本号镇、大里乡、祖关镇合并，设立本号镇；英州镇、军田乡、田仔乡、新村镇的除赤岭村委会合并，设立英州镇。年底，陵水黎族自治县陆地面积1128平方千米。人口32.77万人，其中黎族占56%。辖9个镇、2个乡（椰林镇、新村镇、英州镇、本号镇、隆广镇、三才镇、光坡镇、文罗镇、黎安镇、提蒙乡、群英乡），114个村委会、602个自然村，境内有2个国有农场和吊罗山林业局。县政府驻椰林镇。
2003年底，陵水黎族自治县陆地面积1128平方千米。人口33.01万人（公安户籍人口数：总户数74433户、总人口330113人；其中非农业人口58501人。），其中黎族占55.5%。辖11个乡镇、114个村委会、602个自然村，境内有2个国有农场和吊罗山林业局。县政府驻椰林镇。
2004年底，陵水黎族自治县陆地面积1128平方千米。人口33.46万人（公安户籍人口数：总户数74993户、总人口334614人；其中非农业人口73495人。），其中黎族占56.3%。辖11个乡镇、114个村（居）委会、602个自然村，有2个国有农场和吊罗山林业局。县政府驻椰林镇。
