优伶在古代的意思是：具有身段本事突出的演艺人员。清朝之时，还规定禁止伶人参加科举。可以说，除非唱成名角，否则做伶人就意味着没有社会地位、政治地位、经济地位，永远要抬头看人，受人欺辱。古汉语里优和伶是男、女演员的意思。
优伶，现在多称伶人，所指的是具有身段本事突出的演艺人员。古汉语里优和伶是男、女演员的意思。现在伶人或伶多指戏曲演员，有时中文里也会把外国传统戏剧演员称为“伶”，如西方歌剧演员等。
优，俳优;伶，乐工。《现代汉语词典》解：旧时称戏曲演员。“优伶”一词在多数情况下是含贬义的，这个职业属下九流之列。所以，现在不再称戏曲演员作“优伶”。
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清朝之时，还规定禁止伶人参加科举。可以说，除非唱成名角，否则做伶人就意味着没有社会地位、政治地位、经济地位，永远要抬头看人，受人欺辱。
民国年间，著名京剧表演艺术家梅兰芳的夫人福芝芳也曾经感慨地说：“干咱这一行，唱好了是‘戏饭’，唱不好了是‘气饭’。”
